Figurerna i Gigi mötte Colette på ett litet hotell, där hon tagit in en vinterkväll under en resa 1926. Hotellet, en gammal villa i 1880–talsstil, innehades av två äldre systrar. Den ena hade varit vid operan i Paris och bar ett spanskt namn. Under kvällens lopp berättade de båda damerna historien om deras systerdotter, som metodiskt hade uppfostrats för en rik ung mans räkning. När tiden var inne, kom också det beräknade frieriet, men tills allas fasa och förvåning fick friaren korgen. Sexton år senare skrev Colette romanen om Gigi, lustigt nog med ett annat och lyckligare slut än verklighetens. Annars leder kärleken hos Colette sällan till happy end.