Gengångare väckte oerhörd uppståndelse, så fort den kommit ut. Här samlade Ibsen trådarna från de tidigare problemdramerna och riktade en fruktansvärd stöt mot kvinnoförtryck, falsk familjelycka och allt vad plikt och moral heter – ja, hela den kristna kyrkan så som förkroppsligades hos pastor Manders. Gengångare var en logisk följd av förskjutningen i Ibsens livssyn.

När Ibsen erbjöd Det Kongelige i Köpenhamn pjäsen, tolkades detta nästan som en oförskämdhet. Inte heller Kristiania teater eller Dramaten i Stockholm ville ta någon befattning med stycket. Så kom det sig att Gengångarefick sin urpremiär den 22 augusti 1883 på Hälsingborgs endast tre år gamla stadsteater.